＜上野動物園＞パンダ復活で街も復活…来園者回復の切り札に（毎日新聞）

　上野動物園の「パンダ復活」の背景には、深刻な来園者の減少がある。リンリンの死を受け、０８年度の来園者は前年度から６０万人近く減り、約２９０万人になった。年間来園者が３００万人を割り込んだのは６０年ぶりで、７０年代のピーク時の半分以下に落ち込んだ。

　動物園としての集客数は全国トップの座を維持しているものの、旭山動物園（北海道旭川市）には年間来園者数で十数万人差まで迫られている。「来園者数を回復する切り札はパンダしかない」との声は強まっていた。

　田畑直樹・副園長は「園内の提案箱に『パンダがいなくてさびしい』との声が数多く寄せられていた。さっそくパンダを受け入れる準備を始めたい」と話す。パンダ飼育の再開を求める署名活動をしてきた上野観光連盟の茅野雅弘事務総長は「パンダは上野のシンボル。不景気で商店街の元気がなくなっているが、明るい話題になる」と喜んだ。

　国内では現在、神戸市立王子動物園（神戸市）で２頭、動物公園「アドベンチャーワールド」（和歌山県白浜町）で７頭のパンダが飼育されている。

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